Главное назначение контрразведки — «ловля шпионов — дело абсолютно необходимое, но еще важнее предупреждать зловредную работу шпионов. Контрразведка обязана бороться со всяким злом, разлагающим тыл страны, и охранять фронт от покушения со стороны неприятельских шпионов, своих собственных изменников и предателей…».

В соответствии с чрезвычайными условиями военного времени органы «СМЕРШ» наделялись широкими правами и полномочиями. Они осуществляли полный комплекс оперативно-разыскных мероприятий с использованием всех характерных для спецслужбы оперативных сил и средств. Военные контрразведчики могли осуществлять выемки, обыски и аресты военнослужащих и связанных с ними гражданских лиц, подозревавшихся в преступной деятельности.

Зафронтовые агенты представили сведения на 359 официальных сотрудников германской военной разведки и на 978 шпионов и диверсантов, подготовленных для переброски через линию фронта. 176 разведчиков противника после переброски их немцами на советскую сторону были арестованы органами «СМЕРШ».