А. Н. Михеев приказал создать несколько десятков оперативных групп для оказания помощи командованию фронта в наведении порядка в полосе боевых действий. По его указанию оперативники формировали из отступавших бойцов и командиров подразделения по 40–60 человек, зачастую сами возглавляли их и направляли на передовую. Принятыми мерами удалось преодолеть панику и растерянность.

В середине сентября 1942 года Ставка ВГК приняла решение: активной обороной под Сталинградом измотать противника, чтобы затем перейти в решительное контрнаступление, окружить и уничтожить группировку немцев. Операция получила кодовое название «Уран».

Его необыкновенные личные качества привлекли внимание сотрудников Особого отдела, которые предложили офицеру возвратиться к немцам за линию фронта со специальным заданием. После подготовки П. И. Прядко получил документы на фамилию «Гальченко» и в ночь на 15 января 1942 года под видом дезертира-перебежчика перешел линию фронта.