В период военного противостояния с СССР сбор разведывательной информации для нужд японской армии и военно-политического руководства страны осуществляли: 5-й (русский) отдел 2-го (разведывательного) управления генерального штаба Японии и его подразделения в воинских частях до полка включительно; харбинская военная миссия, подчинявшаяся непосредственно разведывательному управлению Квантунской армии; военные атташаты при посольствах в иностранных государствах; жандармерия, выполнявшая контрразведывательные функции; полицейские службы; подразделения отдельных министерств (иностранных дел, путей сообщения, земли и леса, финансов, торговли и промышленности и др.); специальные подразделения средств массовой информации, крупных фирм и компаний; «общественные» организации типа «Кокурюкай»; структуры русской белоэмиграции («Российский фашистский союз» и «Главное бюро российских эмигрантов в Маньчжурии»).
Интересовавшие японскую разведку сведения в основном касались военно-экономических и мобилизационных возможностей СССР, предполагаемого театра военных действий. Спектр разведывательных интересов японцев был весьма разнообразен: вплоть до мест прохождения таежных троп, цен на проезд общественным транспортом, сезонных метеорологических данных по различным регионам и т.п.
Вместе с тем спецслужбы Японии не ограничивались сбором одной лишь информации. Они принимали активное участие в вооруженных провокациях на границе с СССР, в его территориальных водах и воздушном пространстве, а зачастую и сами инициировали их. В провокационных целях на советскую территорию забрасывались не только агенты-одиночки, но и целые банды. Осуществлялись попытки захвата пограничных нарядов и местных жителей для последующей переправки их в Маньчжурию.
Формировались агентурные группы для создания на конкретных стратегических направлениях на глубине 15-20 километров от границы «опорных пунктов» и «опорных баз» со складами оружия, взрывчатых материалов, продовольствия и необходимого снаряжения. Предполагалось, что с началом военных действий против СССР эти «опорные базы» превратятся в центры развертывания подрывной деятельности в тылу советских войск.
Вдоль советско-маньчжурской границы японскими спецслужбами была создана разветвленная сеть пунктов технической разведки, которые осуществляли перехват радио- и телеграфных переговоров, нелегально направляли специалистов для подключения к телефонно-телеграфным линиям.
Проводилась активная работа по созданию и подготовке разведывательно-диверсионных подразделений, комплектовавшихся в основном из бывших русских белоэмигрантов, осевших в Маньчжурии, китайцев, корейцев и перебежчиков из СССР. Эти формирования предназначались для проникновения на территорию Советского Союза после начала военных действий и проведения диверсионно-террористических актов в тылу Красной Армии, а также организации так называемого «повстанческого движения».
Для подготовки агентов к заброске на территорию СССР в Маньчжурии японской разведкой была создана широкая сеть разведывательных школ и курсов. Обучение агентов проводилось как индивидуально, так в группах. Применялись также инструктажи на явках и обучение на конспиративных квартирах. Все агенты имели псевдонимы, в школах и на курсах им запрещалось раскрывать свои установочные и биографические данные.
Основным местом подготовки агентуры являлась Маньчжурия. На территории самой Японии, как правило, готовились только кадровые разведчики и агенты из числа японцев, которых планировалось использовать для руководства заграничными резидентурами и проведения сложных вербовок за рубежом.
Подготовка агентов носила избирательно-целевой характер: одни готовились для проведения шпионажа, другие — для совершения диверсионных и террористических актов, третьи — для использования в текущий период, четвертые — как резерв для действий в период войны.
Среди учебно-боевых подразделений японских спецслужб, находившихся на территории Маньчжурии, выделялись следующие:
Разведывательно-диверсионный особый отряд № 377 (условное наименование «Облако-900»), созданный в 1944 г. на базе учебных подразделений Японской военной миссии и включавший в себя три роты и семь боевых групп. Две роты состояли из японцев-камикадзе, обученных парашютно-десантному делу и готовившихся для совершения диверсионно-террористических актов в советском тылу. Боевые группы из 12-20 человек имели смешанный состав, японо-русский и японо-китайский, куда входили диверсанты, радисты, переводчики и медики.
Диверсионная школа № 471 (условное наименование «Юкигисен»), сформированная в 1943 г., готовила диверсантов для действий в тылу Красной Армии в случае начала войны. В ней одновременно обучалось 140 военнослужащих Квантунской армии.
«Русский воинский отряд на Сунгари-2», или диверсионный отряд «полковника Асано», был создан в 1938 г. С началом Великой Отечественной войны он поступил в подчинение разведывательного управления Квантунской армии. В отряде численностью 150 штыков в течение года одновременного проходили подготовку еще 450 человек.
Лагеря-приюты «Кооанский», «Хоанкиоку» и «Когаин». В «Кооанском» «обрабатывались» военнослужащие-перебежчики, буряты и монголы по национальности, в «Хоанкиоку» — перебежчики с техническим образованием, летчики и женщины, подозреваемые в принадлежности к советской разведке. «Когаин» готовил кадры для разведывательно-диверсионной работы на территории СССР. В этой связи местонахождение лагеря и его профиль были строго засекречены.
Харбинская разведшкола комплектовалась за счет русской эмиграции. Наиболее способные слушатели школы зачислялись в кадровый со став японской разведки, остальные после индивидуальной подготовки забрасывались на территорию СССР. Слушатели обучались в течение года. Общее число обучаемых составляло около 70 человек. Созданная в 1937 г. школа просуществовала семь лет, после чего объединилась с особым отрядом «Облако-900».
Подготовка агентов-китайцев и агентов из русских эмигрантов осуществлялась раздельно — для большей эффективности обучения учитывались национальные особенности характера. Китайцам читался курс лекций на темы: «Административное устройство Маньчжоу-го и роль Японии в организации сильной и независимой Маньчжурии», «Япония — организатор и руководитель восточных народов в борьбе за свободу и независимость от иностранных захватчиков». Агенты из русских эмигрантов постигали секреты «захватнической политики СССР», «коммунистической идеологии». Все обучение сводилось к выработке у агентов убеждения, что их деятельность — благородное дело, способствующее освобождению России и что самым верным союзником в этом для них является Япония.
Среди «спецкурсов» опорным считался курс основ конспирации и безопасности при выполнении заданий и осуществлении связи. Основной акцент в этом разделе спецподготовки делался на изучении сил и средств, используемых органами госбезопасности СССР в контрразведывательной работе.
При заброске агентов на территорию СССР использовались как легальные, так и нелегальные способы. По легальным каналам агентура направлялась под видом работников дипломатических служб Японии, туристов, членов делегаций, корреспондентов газет, сотрудников торговых и промышленных фирм, членов экипажей торговых и рыболовных судов и т.п. Особой спецификой отличалась заброска агентов по нелегальным каналам. Агентура, засылаемая из Маньчжурии, подразделялась на две категории: для шпионажа в пограничной зоне, со сроком пребывания на территории СССР до 5-10 суток, и для проведения сложных разведывательно-подрывных акций с более длительным сроком пребывания. В зависимости от назначения определялся способ заброски и характер легенды.
Переход границы осуществлялся как в одиночку, так и в составе маршрутных групп, состоящих из двух — трех агентов. Иногда агенты специально внедрялись в группы беженцев, следующих из Маньчжурии в СССР.
На советско-маньчжурской границе, а также на границе, проходящей по острову Сахалин, японская разведка создала целую сеть переправочных пунктов. Для заброски агентов на короткий срок использовались упрощенные способы и несложные легенды. Агенты, предназначенные для выполнения сложных заданий, зачастую забрасывались посредством целых операций и агентурно-оперативных комбинаций.
Некоторые агенты перебрасывались через границу в ходе специально инициированных японцами отвлекающих вооруженных стычек с советскими пограничниками. Фиксировались факты перехода японских агентов из Маньчжурии в СССР в составе китайских и корейских партизанских групп. Известны случаи перехода границы японскими агентами под предлогом необходимости связаться со спецслужбами СССР для координации деятельности антияпонского подполья в Маньчжурии.
Однако запустить на полную мощность свою машину тайной войны против СССР японская разведка так и не успела. Внезапный и сокрушительный удар советских войск в августе 1945 г. поставил точку во Второй мировой войне. Вместе с Квантунской армией за короткий срок были полностью разгромлены ее спецслужбы, а их руководители, в том числе начальник разведывательного отдела армии Асада Сабуро, арестованы органами ГУКР «Смерш» и впоследствии осуждены.