Назначение в Особый отдел НКВД Черноморского флота младший политрук Павел Михайлович Силаев получил в 1941 году. В последние дни обороны Севастополя Силаев обеспечивал эвакуацию командного состава флота с Херсонесского аэродрома. Гитлеровцы несколько раз пытались прорваться к аэродрому, и тогда Павел, вместе со своими бойцами, переходил в штыковые контратаки. Эвакуация командного состава была проведена успешно, вот только сами флотские чекисты эвакуироваться не смогли — фашисты окружили аэродром.
Вместе с боевыми товарищами П. М. Силаев участвовал в отражении танковых атак, две машины были сожжены, а их экипажи уничтожены. Рядом с Павлом сражалась и его жена — Прасковья Горошко.
К 3 июля 1942 года в живых осталась лишь горстка моряков. Последние защитники Севастополя отошли к береговым обрывам. Контрразведчик ожесточенно отстреливался, но, после того как был израсходован последний патрон, Павел Силаев вышел навстречу гитлеровцам, засунув руки в карманы, где лежали две гранаты, приведенные в боевое положение. Жена шла рядом.
Их под конвоем доставили к немецкому генералу в походный штаб. И тогда Павел привел в действие гранаты — раздался мощный взрыв. Фашисты были уничтожены. Геройски погибли чекист Павел Силаев и его жена Прасковья.
По ходатайству ветеранов Великой Отечественной войны в 1992 году младший политрук П. М. Силаев был посмертно награжден медалью «За оборону Севастополя». На месте его гибели был воздвигнут обелиск, возле которого в памятные дни встречаются военные контрразведчики и моряки Черноморского флота.