В начале 50-х годов американские и британские спецслужбы провели разведоперацию «Голд» по проникновению в коммуникации СССР и ГДР при помощи туннеля, прорытого под советским сектором Берлина.
В декабре 1953 года в Лондоне проходило совещание высокопоставленных представителей ЦРУ США и СИС Великобритании, на котором было принято решение о прокладке шпионского туннеля к линиям связи советских войск в Германии. В качестве заместителя начальника отдела в переговорах от англичан принимал участие сотрудник британской контрразведки и агент советской разведки Джордж Блейк. Копию протокола совещания он передал через связника в советскую разведку.
Не подозревая об этом, ЦРУ форсировало строительство туннеля. В берлинском районе Альтглинике построили корпуса станции подслушивания, от них прорыли пятисотметровый туннель к телефонным кабелям советского посольства, верховного командования в Берлине, правительственной линии связи ГДР. Всего записали 443 тысячи переговоров и подготовили 1750 разведывательных донесений, не подозревая, что в их основе лежит дезинформация КГБ.
Весной 1956 года стало ясно, что дальнейшее существование туннеля может представлять угрозу интересам безопасности СССР.
В соответствии с планом, разработанным в органах военной контрразведки — 3 Главном управлении КГБ при СМ СССР и Управлении особых отделов КГБ при СМ СССР по ГСВГ, ночью 22 апреля 1956 года советские связисты, «осуществляя срочный ремонт» телефонного кабеля, обеспечивавшего связь между Восточным Берлином и Москвой, обнаружили туннель, ведущий к американскому пакгаузу.
На следующий день была созвана пресс-конференция, на которой был заявлен решительный протест. Собравшихся журналистов пригласили на «экскурсию» в туннель.
Точка в игре трех разведок была поставлена весной 1956 года. После скандального разоблачения, когда все улики были налицо, высокопоставленные деятели из ЦРУ все же пытались утверждать, что, мол, эта операция была самой результативной за последние годы. Тогда ни в Вашингтоне, ни в Лондоне не могли даже предположить — их акция была обречена еще на стадии изготовления чертежей.
Весь период «жизни» туннеля военная контрразведка совместно с командованием готовила дезинформационные материалы, организовывала демонстративные действия, подтверждавшие достоверность перехваченной противником информации.
Созданная для расследования обстоятельств провала совместная комиссия СИС и ЦРУ пришла к заключению о случайности обнаружения советской стороной шпионского туннеля. И только в 1961 году, после ареста Джорджа Блейка, СИС и ЦРУ стало известно, что советские власти были детально ознакомлены с операцией «Голд» еще до того, как первая лопата вонзилась в землю.
Это был крупнейший провал американских и английских спецслужб в годы холодной войны.