В 1989 году на боевую службу в Норвежское море ушла атомная подводная лодка К‑278 «Комсомолец». 7 апреля, во время похода, на борту АПЛ возник пожар. Через несколько часов после аварии стало ясно, что, несмотря на принимаемые экипажем меры, лодку не спасти.
Оперуполномоченный особого отдела КГБ СССР 6-й дивизии 1-й флотилии подводных лодок Северного флота, выпускник штурманского факультета ВВМУ имени М. В. Фрунзе старший лейтенант Сергей Петрович Богданов активно включился в работу по спасению экипажа, помог привести в боевое положение механизмы отдачи спасательных плотиков, проверить готовность других спасательных средств.
Затем вместе с корабельным врачом С. П. Богданов принял участие в реанимационных мероприятиях по спасению пострадавших от удушья и высокой температуры. Контрразведчик успел отправить шифротелеграмму в Центр об обстановке на лодке и принял меры к спасению оперативных документов. Шкатулку с ними Сергей привязал к руке и в числе последних покинул АПЛ.
Оказавшись в бушующих волнах шторма, достигавшего шести баллов, и при температуре воздуха и воды, не превышавших +4 °C, С. П. Богданов помогал морякам добраться до спасательного плотика. В критический момент, когда изможденные холодом и усталостью люди пали духом, потеряв последнюю надежду на спасение, Сергей запел песню о легендарном «Варяге». Еще с училища он запомнил, что песня способна не только эмоционально поддержать попавших в беду людей, но и позволяет восстановить дыхание, обогатить кровь кислородом.
Подхваченная моряками песня не только подняла дух воинов, но и помогла контрразведчику увидеть тех, кто совсем ослаб и нуждался в дополнительной помощи.
Когда экипаж был поднят на борт плавбазы «Хлобыстов», С. П. Богданов, несмотря на требования врачей, оставался на ногах и приступил к предварительному расследованию обстоятельств и причин трагедии, а позднее, вновь отказавшись от медицинской помощи, присоединился к прибывшей оперативно-следственной группе. В результате из-за сильнейшего физического истощения с борта корабля его выносили на носилках.
За мужество и самоотверженность при выполнении служебного долга военно-морской контрразведчик старший лейтенант Сергей Петрович Богданов был награжден орденом Красного Знамени.